鲁迅先生在日本东京留学初识范爱农产生误解,觉得他可恶,要革命首先要将范爱农除去。之后没有再见面,直到革命前一年,相逢后笑谈起各自经历,加深了彼此的理解。描述了范爱农追求革命,最后遭受迫害,在对革命的失望心境在一天大风雨的半夜过后掉进湖里而死,作者一直不明白不知是失足还是自杀,因生前已困穷,死后一无所有,留下妻女,表达作者对范爱农和他家人的同情。