这是一座中国迄今为止最奢华，出土文物数量最多的一处墓葬，马王堆、金字塔的考古发现都比不上它，墓中有着目前最早的孔子画像，数量惊人的10多吨铜钱，出土的金器有78多斤重，超过了所有汉墓中金器的总重量，而最为奇特的还是墓主人跌宕起伏的人生，他是中国历史上唯一一个集皇帝、藩王、诸侯与一身的悲剧人物。在那段错综复杂中的权利斗争，一个隐藏两千多年的历史悬案也随之被揭开。
2011年的一个晚上，在江西南昌市郊的一个土包上，正有几个身影在鬼鬼祟祟的身影，在田地中弯腰寻找什么，许久过后，一个满身是泥的男人，从一个洞里面爬了出来，对着洞外的几个人摇了摇头，他们已经在这里寻找了好几个晚上，但还是什么都没有找到，他们在离开的时候，被一位当地的村民注意到，赶过去看，山丘上出现了一个十多米深的大洞，接到举报的考古队第一时间就赶到了这里。原来那群人是些来自的外地的盗墓贼，每天都只有晚上出来，然而他们绝对想不到，就在他们挖的盗洞旁边，即将有一个中国迄今最豪华、结构最完整的惊世大墓要面世了。
盗墓贼留下的盗洞位于观西村的东南侧，那是当地村民的祖坟山，而下方的大墓竟然已经被打开，专家们经过初步的勘察，认为这座遭到盗窃的大墓等级较高，必须要马上采取紧急保护措施，之所以做出这样的判断，还是跟一件流传出去的文物有关，那是在南昌市古玩市场上发现的一条金龙，它通体极为精美，世所罕见，这可是帝王级别才能拥有的宝物，如果这座金龙不是赝品的话，那它一定来自于某座极其奢华的帝王陵墓，而这座陵墓就是在观西村山坡上被挖开的那个，散落在洞口周围的木屑与土质，也都说明墓主人的身份非同小可，就算是一位帝王也非常有可能。不过江西在2000多年前以来，可以说是相当偏远贫困的地方了，如果真的是帝王的话，又怎么会埋葬在这里？
2011年4月，经国家文物局批准，一项抢救性发掘在观西村的土坡上开始了，整座墓区的平面呈梯形，其核心是主人墓与夫人墓，周围坐落分布着7座墓葬与一座车马坑，典型的一座汉代诸侯墓的规制，占地总面积约为4万平方米，封土堆非常厚，建筑规模比较大，根据对墓的形制由于相关的检测，专家们判断这座古墓群，建成于西汉时期，其中遭到盗掘的是夫人墓，主人墓依旧保存完好，整个墓葬包括一个完整的墓园，算是一个非常珍贵的案例与标本。
在最初到达现场的时候，专家们还为墓葬的保存情况十分担忧，古人有着 “事死如事生”的丧葬习俗，西汉又处于一段时间的盛世，经济水平发展得十分迅速，上层阶级一时间厚葬成风，那一时期的高等级墓葬比比皆是，盗墓贼与形成与东汉时期的摸金校尉，最喜欢盗掘的就是这种西汉墓。那句流传已久的“十室九空”，可不是随便说说，而是多年考古工作得来的一个教训，不过，这座西汉的大型墓葬，究竟是怎么躲过历代摸金校尉的呢？
真实的情况就是这座墓葬，以前并不是没有遭到盗掘，专家们在不断发掘的过程中发现了两个盗洞，一个是村民发现的现代盗洞，直接打通到了主椁室的中心位置，另一个在墓室的西北角，在那里遗留了一盏五代时期的灯具，也就是说墓主人在下葬一千年后，才被五代十国时期的盗墓贼给盯上了。但他们并有成功地进入到主椁室，就只损坏了西北角的几个漆箱。之所以可以保存至今的一个重要原因，就是在东晋年间，附近的鄱阳湖因为地震的原因，湖水全都倒灌进了墓室之中，本来这算得上是一次灾祸，但却让墓中的文物隔绝开了氧气，得以完好的保存了下来，还有就是当时的盗墓贼，根本就不具有水下盗掘的能力。但在一千多年后的现在，专家们动用了大量的高科技手段，才得以完整的将大墓进行发掘清理。然而这个过程整整持续了五年之久，随着墓内的随葬品的陆续出土，一个集皇帝、藩王、诸侯与一身的传奇人物，逐渐的展现在了世人的面前。
2016年时，工作人员小心翼翼地打开了内棺的棺盖，里面是一具被玉器盖住的遗体，横向纵向都摆放着玉璧，遗体的头部方向至少放了四个漆箱，而腰部位置还放着一枚白色的玉印，上面刻着两个字“刘贺”，看来这就是墓主人的名字，在两汉时期，印章是一种常见的随葬品，是判断墓主人身份的重要物品，找到了这枚代表墓主人身份的印章，这五年来的辛苦也算没有白费，在出图的金饼上面，专家们又有了新的发现，上面有着模糊的墨书字迹，并仔细辨认出了其中的关键部分，上面写着“南海海昏侯臣贺”，关键的“贺”字直接表明了墓主人是第一代海昏侯刘贺，还有出图的木牍上，也出土了许多表明墓主人身份和生活年代的字样。
专家们从大量刻着“昌邑九年造”、“昌邑十一年造”等铭文器物中，慢慢还原出皇族公子刘贺当时的生活，墓室中还有成套的编钟，编磬、琴、瑟、排箫、伎乐俑等玉器，还有镶嵌着玛瑙、绿松石与宝石的青铜镜、香薰、茶具、餐具等，生活用品数量丰富且精美，样样都不缺。随着海昏侯主墓的发掘进入到了为了尾声，专家们还在主椁室西室出土了一件，珍贵的漆器屏风构件，那上面绘有孔子的画像，记载的还拥有孔子的生平事迹，这是我国迄今为止发现最早的孔子画像，而通过对墓中出土的简牍进行初步解读，发现上面包含了大量的儒家经典著作，整个海昏侯的墓葬群，出土文物的总数已经超过2万多件，创下众多个首次于最早，比如首次在长江以南的地区，发现大型车马陪葬坑，首次以考古的方式，将“千文一贯”的币制度，往前推早了一千多年，发现我国最早的孔子画像，墓葬中出土的最多的金饼，
大墓中出土的近200万枚重达19吨的五铢钱，约等于现在100多万人民币，出土的金饼、马蹄金、麟趾金等金器，已超过发现所有汉墓的金器总和，其重量足足有78公斤，其纯度高达99%以上，按照现在的市场行价400/克来算，其价格在3130多万元左右，而且这还是按照两千多年前的价格来估算的，如果考虑到文物升值等其他因为，这些金器的价格至少在翻个十倍，不过大墓中的财宝还远不止如此。
在海昏侯墓葬中还出土了一个大型的青铜蒸馏器，这是大墓中出土的最大器皿，也是我国迄今为止发现最早的蒸馏器，另外在主墓的内棺中，还出土了一个火锅形状的青铜器，里面还有一些板栗的残留物，初步判定这是一个青铜火锅，它的发现让中国人吃火锅的历史提前到了汉代，此外，还有做工高超的青铜燕鱼灯，大雁于鱼的身体都是空的，点燃灯后产生的油烟不会向上升腾，而是经过大雁的脖子，最终落入雁身腹部的清水中，一点都不会污染室内的空气。
而刘贺就是汉武帝刘彻的孙子，在海昏侯这个称号之前，刘贺还有着“汉废帝”的头衔，他就只做了27天的汉朝皇帝，而汉武帝一共有6个儿子，在他执政的晚期，因为迷信的原因，皇宫中发生了一场巫蛊之祸，太子刘据被江湖术士江充诬陷，起兵造反失败而自杀，其他几个儿子，有的关了起来，还有的被分封到了外地，最后皇位落在了小儿子刘弗陵的身上，他即位之后是为“汉昭帝”，仅在位13年就驾崩了，没有留下任何的孩子，而昌邑哀王刘髆的儿子刘贺就成为了继承人，他与驾崩的刘弗陵是叔侄关系，按照汉朝正常的皇位继承者，这皇位怎么也轮不到刘贺的头上，如果不是出了一个小小的意外，他可能一生都只是一个逍遥的公子哥，那么刘贺究竟是怎么机缘巧合之下，才坐上皇帝的位子呢？
公元前92年7月25日，刘贺出生在昌邑城，他的父亲是汉武帝的第五个儿子刘髆，昌邑就是现在的山东西南的巨野县，自战国以来，这里都是山东西南部的交通要道与贸易中心，西汉时期，还是当时全国49处从事铁器生产的重要城镇之一，刘贺的奶奶是宫廷乐师李延年的妹妹李夫人，据说李夫人长得是倾城倾国，甚至漂亮到君王看了她一眼，就会把江山乖乖送上，汉武帝将她是极为的宠爱，而李夫人的儿子就是日后刘贺的父亲刘髆。当时没有子嗣的刘弗陵驾崩后，议立新君就成了朝中首要大事，这个时候当朝位高权重的大臣霍光，也就是大将军霍去病同父异母的弟弟，本来这个位置将会轮到汉武帝仅存的二儿子广陵王刘胥，但霍光担心正直壮年的刘胥当了皇帝后，就会打破自己大权独揽的局面，便打算立年轻好控制的刘贺，在以刘弗陵继子的名义继位，还符合汉室继承大统的规制。
刘贺在得知自己要继承王位的事情后，整个人都欣喜若狂，一番收拾准备后，年仅十九岁的刘贺就带着大队人马，赴京赶去了。根据《汉书·五子传》的记载，刘贺满怀着激动的心情，仅半天就驱马跑了两百多公里，沿途全是扔掉的死马，而且一路还不忘搜刮东西，简直就跟一个土匪一样。入京之后本应该表达对先帝逝去的悲哀之情，但他却说自己的嗓子痛，哭不出来。如果史书中记载的是真的话，那他这个皇帝当得的却有些不尽人意。而专家们根据墓中出土的文物，发现了另一个截然不同的故事。
由于刘贺在位仅27天，他连年号都没有娶就下台了，帝王年表并没有将他录入其中，就连班固的《汉书》，也没有单独为他作传，史官仅用了三个词，就概括了他短暂的帝王生活“既至、即位、行淫乱”，从《史记》到《资治通鉴》的记载来来看，刘贺的相貌极为丑陋、为人十分不靠谱，不过仔细地对史料进行分析的话，你就可以看到一个完全相反的刘贺，《汉书》记载，刘贺长得极为丑陋，但他的奶奶李夫人，那可是倾国倾城的绝色佳人，史书中没有详细关于汉武帝外貌的描写，但关于刘邦的外貌描写可是“隆准而龙颜﹐美须髯”，而作为刘邦的第十一代孙的刘贺，如果长得丑不是基因变异的话，那就说明他被人故意抹黑了。而关于他个人品行的记载也有猫腻，《资治通鉴》的说刘贺，在汉武帝驾崩后的国丧期间，一直在四处打猎，可根据时间推算的话，那个时候的刘贺才四岁，又怎会去打猎呢？根据《汉书》的记载，刘贺在位27天中，一共干了1127件坏事，平均下来一天要做41件左右，那么问题就来了，到底是谁在细数着他干的那么多坏事呢？而刘贺真的有那么多精力，天天把心思放在干坏事上面吗？
随着墓葬中许多文物的出土，越来越多与历史相矛盾的线索，逐渐呈现在了世人的眼前，而，刘贺在登上皇位之后表面上风光四起，暗地里却危机四处，而其中最大的威胁就来自朝廷中大权独揽的老臣——霍光。一般情况下，新帝登基首先要做的就是，分封那些拥立他的老臣，可刘贺就做的就是把从昌邑来的属下安乐封为长乐卫尉，其他一起进京的属下，也都得到了不同程度上的封赏。
心生不满的霍光越来越对，拥立刘贺为新帝的主意感到后悔，等到没见过世面的刘贺在宫里做出了许多过分的事后，他就联合众多有意见的大臣商议，称新帝失德，长久下去恐怕江山社稷有所不保，干脆联合起来弹劾他，最终刘贺在上早朝前被扣押，还背着上千条罪名被贬为平民遣返回山东，而二百余名带来的臣属全部被杀，
不久后，巫蛊之祸中死的太子刘据的儿子刘病已，被立为新皇帝，他因为念及手足之情就封已经贬为庶人的刘贺为“海昏侯”，海昏侯的封地位于远离京城的南昌，南昌的西面是鄱阳湖，古人都会把较大的湖泊叫做“海”，而日落西山称为“昏”，刘贺带着父亲留下来的财产，就往他的封地前去了，这次他又能享受到富贵的生活了，而刘病已并没有学刘贺行事鲁莽，贪图享受，反而一直隐忍不发，就算结发妻子被霍光派人毒死，他也没有说什么，直到熬到霍光死后，他掌握了大权才把霍家势力全部扫除，
晚年的刘贺虽然生活十分奢华，但也没有因此高兴起来，平常都是靠着喝酒打发时间，人生的最后四年还身患重病，双腿几乎难以行走，连起身都非常的困难，从发掘出来的两张卧榻上面，可以很好地证明这一件事，而墓中的冬虫夏草、火锅等文物，则是给他治疗咳嗽用的，可最后刘贺还是在33岁时病逝了，而他留下的奢华墓葬，一方面成为了超越马王堆、金字塔的存在，一方面则为后人提供研究汉代墓葬形式，留下了珍贵的资料。